Je m’appelle Milena Paladino. Je vis avec mon mari Antonello et nos deux garçons (Giacomo et Ryszard) à Reggio de Calabre dans le sud de l’Italie. Je suis né et j’ai grandi en Pologne. Après avoir obtenu mon diplôme en histoire de l’art à l’Université de Poznan, j’ai pris la décision de déménager à 1200 miles de ma famille et de mes amis en Italie en suivant la voix de mon cœur. J’ai quitté mon ancienne vie pour en créer une nouvelle dans le pays que je ne connaissais que par son Art. Je devais tout commencer depuis le début et c’était peut-être la première chose qui m’a aidé à mieux comprendre ce que je veux vraiment faire dans ma vie.

J’ai toujours su que je ne suis pas fait pour un travail de bureau régulier, parce que je suis de ce genre de personne plutôt timide. Je voulais faire quelque chose de créatif et de significatif. Quand mon fils Giacomo est né, j’ai commencé à faire des dessins pour lui, en particulier ceux avec des animaux parce que c’était son sujet de prédilection. Un jour, je me suis dit que je pouvais faire plus que de simples dessins. J’ai décidé d’essayer et j’ai demandé à ma belle-mère de m’apprendre la couture. Il est étrange pour moi maintenant de penser qu’au début je ne savais même pas comment utiliser une machine à coudre. Sa présence a cependant toujours été dans ma vie. Depuis que je suis enfant, je regardais ma grand-mère souvent penchée sur la machine à coudre faire des choses qui, pour moi, petite fille, étaient toujours un mystère. Je n’aurais jamais pu imaginer qu’après tant d’années, je trouverai ma propre façon de créer de la créativité grâce à l’outil que j’ai longtemps considéré comme « compliqué ». Mon fils m’a montré que tout ce que je fais a un but si c’est fait avec amour et passion. J’ai commencé à faire des marionnettes pour mon petit garçon. Il a été ma première inspiration pour créer quelque chose. C’est ainsi qu’est née Milipa.

Je commence généralement avec l’idée d’un jouet dans ma tête. Ensuite, je transforme cette idée en dessin. Parfois, je fais beaucoup de croquis avant d’arriver à un design final. Je suis mon plus grand critique, étant un perfectionniste exagéré. À la fin, le dessin fini n’a besoin que d’être transformé en objet réel, en utilisant dans ce processus un tissu naturel, une machine à coudre et mes propres mains pour les détails de broderie.

Avant de créer l’un de mes jouets, j’essaie d’imaginer une scène qui se déroulera lorsque le jouet sera donné à son nouveau petit propriétaire. Outre la question évidente que je me pose sur la façon dont il peut être joué avec ou s’il est sans danger pour un petit enfant. Je me demande aussi où il sera mis - sur le lit, l’étagère, ou peut-être qu’il sera accroché au mur? Cela m’aide à comprendre quel genre de forme je veux atteindre.

L’aspect esthétique est très important pour moi dans mes créations. Je veux que mes jouets soient la source de joie pour les enfants dans le temps de jeu et aussi une contribution à la découverte du monde de l’unicité. Je crois vraiment que des jouets bien faits « avec une âme » peuvent former nos enfants, en les ouvrant au monde de la beauté, des valeurs et des significations - comme tout art. Parfois, un objet particulier peut nous laisser dans cet étrange état de stupeur, qui ne peut s’expliquer que par un seul mot – magie. C’est ce que je veux que mes jouets soient pour ceux qui les reçoivent. Je veux qu’ils soient magiques pour votre petite fille et pour votre petit garçon, en les aidant à découvrir le monde et à se découvrir eux-mêmes. Si vous êtes un adulte et que vous tenez mes jouets dans vos mains, j’aimerais qu’ils vous apportent des souvenirs de votre propre enfance et de ce dont vous avez rêvé quand vous étiez enfant. Parce que trouver de la joie dans un jouet ne doit pas nécessairement être associé à jouer avec eux. J’y crois vraiment !

My name is Milena Paladino. I live with my husband Antonello and our two boys (Giacomo and Ryszard) in Reggio Calabria in the South part of Italy. I was born and raised in Poland. After I graduated in History of Art at University in Poznan, I took decision to move 1200 miles away from my family and friends to Italy following the voice of my heart. I left my old life to create new one in the country that I knew only through its Art. I had to start everything from the beginning and maybe it was the first thing that helped me to understand better what I really want to do in my life.

I always knew that I am not made for regular office job, because I am from this rather shy kind of person. I wanted to do something creative and meaningful. When my son Giacomo was born, I started doing drawings for him, especially those with animals because it was his favorite subject. One day it came to my mind a thought that I could do more than just drawings. I decided to give a try and asked my mother in law to teach me sewing. It is strange for me now to think that at the beginning I did not even know how to use a sewing machine. Its presence however has always been in my life. Since I was a child, I watched my grandmother often bent over the sewing machine doing things that for me as a little girl were always a mystery. I could never imagine that after so many years I will find my own way of creativity through the tool that for long time I considered as “complicated”. My son showed me that everything I do has a purpose if it is done with love and passion. I started to make puppets for my little boy. He was my first inspiration to create something. This is how was born Milipa.

I start usually with an idea of a toy in my head. Then, I transform this idea into a drawing. Sometimes I make many sketches before arriving at a final design. I am my own biggest critic, being an exaggerating perfectionist. At the end, the finished drawing needs only to be transformed in real object, using in this process natural fabric, sewing machine and my own hands for embroidery details.

Before creating any of my toys, I try to imagine a scene that will take place when the toy is given to its new little owner. Besides the obvious question that I ask myself about how it can be played with or if it is safe for a little child. I ask myself also where it will be put - on the bed, shelf, or maybe it will hang on the wall? It helps me understand what kind of shape I want to attain.

Aesthetic aspect is very important for me in my designs. I want my toys to be the source of joy for children in playtime and also an input to discovering the world of uniqueness. I truly believe that well-made toys “with a soul” can form our children, opening them to the world of beauty, values and meanings - as any art does. Sometimes a particular object can leave us in this strange state of stupor, which can be explained only by one word – magic. This is what I want my toys to be for those who receive them. I want them to be magic for your little girl and for your little boy, helping them discover the world and discover themselves. If you are an adult and you hold my toys in your hands, I would like that they bring you memories of your own childhood and of what you have dreamed off when you were a child. Because finding joy in a toy does not necessarily have to be associated with playing with them. I truly believe in that!